Uno de los argumentos empleados por el Ministerio de Medio Ambiente para apostar por la desalación en perjuicio del trasvase del Ebro fue el impacto ambiental del acueducto. Sin embargo, los datos relativos al consumo energético de las desaladoras, facilitados por la propia sociedad estatal Acuamed -que promueve estas plantas- ponen en cuestión el citado argumento.
La desaladora torrevejense, la mayor de Europa cuando se ponga en funcionamiento para generar 80 hectómetros cúbicos al año, originará un consumo eléctrico superior a los 50 megavatios (MW) al día, o lo que es lo mismo: cincuenta millones de vatios. La cifra equivale al consumo energético de toda la ciudad de Torrevieja en un día del mes de agosto, cuando en la ciudad salinera residen más de 500.000 personas, según explicaron fuentes municipales.
Acuamed, de hecho, admitió en 2008 que la desaladora no podía conectarse a una red local «saturada», por lo que la planta necesitará esperar a la construcción de una nueva línea de transporte -no de suministro- de Iberdrola contemplada en el plan energético 2008-2016. Hasta entonces, no podrá funcionar a pleno rendimiento, y podría verse obligada a desconectarse cada vez que la demanda registre un pico.
El coste energético aproximado para la planta es de cuatro kilovatios (kW) por metro cúbico de agua desalada. El consumo del trasvase del Ebro, según un informe encargado por el Gobierno en 2003, era de sólo 2,5 kW por metro cúbico de agua trasvasada. Es decir, algo más de la mitad.
El coste de desalar agua se trasladará al precio final que pague el consumidor. De hecho, los regantes rechazan el agua de las desaladoras en base al coste del metro cúbico, sensiblemente superior que el del trasvase Tajo-Segura, al que la planta aspira a suplir.
De hecho, el precio del agua desalada se estima en 0,5 euros por metro cúbico. Un coste que sitúa la desalación muy lejos de las posibilidades económicas de los regantes alicantinos, que podrían no obstante pagar algo menos -según se desprendió de las negociaciones entre Gobierno y Riegos de Levante- gracias a una subvención.
El precio del metro cúbico del derogado trasvase del Ebro se estipuló en 0,3 euros por metro cúbico, aún por debajo del precio subvencionado del agua desalada. La diferencia es aún mayor en relación al Tajo-Segura -al que aspira a suplir la planta de Torrevieja-, que supone 0,1 euros por metro cúbico.
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