Los humedales fueron durante mucho tiempo menospreciados, al estar considerados como terrenos inservibles para la función agrícola e insalubres por sus condiciones naturales. La progresiva modernización de la sociedad, especialmente a partir de finales del siglo XIX y hasta prácticamente el último cuarto del XX, fue contribuyendo a alimentar este sentimiento. Decenas de hectáreas de zonas lacustres fueron desecadas para el aprovechamiento agrario u otros usos.
Sin embargo, en las últimas décadas se ha producido una afortunada concienciación acerca de la importancia de estos espacios, que garantizan una constante presencia de agua y albergan una importante biodiversidad.
Ayer se conmemoró el Día Mundial de los Humedales, una celebración que pone de manifiesto este trascendente cambio en el concepto social acerca de estos lugares. Pero a día de hoy, estos ecosistemas sufren una doble amenaza: por un lado, persiste el peligro de la acción humana, no tanto por las actividades agrícolas como por la contaminación de suelos y aguas, la progresiva ocupación de terrenos para la construcción de viviendas e infraestructuras y el uso ilegal de caudales hídricos; y por otro, el cambio climático, que tiende a que las precipitaciones sean cada vez más escasas y, con ellas, desciendan los aportes que reciben los espacios naturales. Por ello, jornadas como la de ayer cobran especial relevancia, y suponen un buen momento para reflexionar acerca de datos alarmantes que destacan organizaciones ecologistas como Ecologistas en Acción y WWF. El más preocupante, la reducción de la superficie ocupada por los humedales en España en un 60 por ciento a lo largo de los últimos 40 años.
Según el Convenio Ramsar, ratificado por el Ministerio de Agricultura en 1982, España cuenta con 63 humedales. Todos ellos, en mayor o menor medida, están expuestos al doble peligro del clima y las conductas ominosas por parte de la población. Las figuras de protección puestas en marcha por las distintas administraciones políticas son una buena vía para la preservación de los humedales, pero pueden resultar insuficientes sin una efectiva concienciación ciudadana que erradique cualquier acción que pueda resultar dañina para estos ecosistemas. En el territorio de la provincia de Alicante existen 20 zonas húmedas catalogadas por la Generalitat Valenciana, aunque sólo cuatro alcanzan la categoría de parque natural.
Las Lagunas de La Mata y Torrevieja, las Salinas de Santa Pola, el Hondo de Elche-Crevillent y el Marjal de Pego-Oliva son los espacios más extensos y más importantes por su riqueza floral y faunística, pero ni no los únicos. Saladares litorales como Agua Amarga, el Clot de Galvany o las salinas de Calp; lagunas salobres de interior com0 la de Villena, en muy gran medida desecada; manantiales como las Fuentes del Algar e incluso embalses artificiales históricos como los de Tibi y Relleu forman parte de este patrimonio natural que resulta obligado mantener.
El estudio y cuidado de estos hábitats es la finalidad del Centro Español de los Humedales (CEHUM), puesto en marcha en el espacio natural del Marjal de l'Alqueria del Duc, en Gandia (Valencia), e inaugurado este lunes por la vicepresidenta del Gobierno, María Teresa Fernández de la Vega. El CEHUM es un proyecto conjunto de la Fundación Biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente, Rural y Marino (MARM), junto con las Universidades de Valencia y Politécnica de Valencia y el Ayuntamiento de Gandia. En sus instalaciones se recopilará toda la información sobre los humedales españoles realizada por el Gobierno hasta el momento, con el objetivo de hacer de él un centro de referencia internacional.
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